Il primo "recinto virtuale" australiano per le aziende lattiero-casearie viene lanciato in Tasmania, ma in alcuni stati è vietato

Ogni mattina, quando l'agricoltore della Tasmania Duncan Macdonald si sveglia e si dirige alla sala di mungitura, la sua mandria di mucche da latte è già lì ad aspettare.

È ben diverso dallo svegliarsi alle 3 del mattino, radunarli in un paddock al buio e tenerli al pascolo per un'ora.

Le sue mucche sono state addestrate utilizzando collari di “recinzione virtuale”, un nuovo strumento ampiamente utilizzato già in Nuova Zelanda, ma che deve ancora prendere piede in Australia.

La recinzione virtuale è un sistema che utilizza collari intelligenti per allevare e monitorare il bestiame.

Ad ogni animale viene dato un collare elettrico che emette segnali sonori e vibranti per dirgli dove andare, e poi li colpisce se ignorano il segnale.

Controllato da un'app per smartphone, offre agli allevatori la possibilità di spostare a distanza le loro mucche nella sala di mungitura, allestire paddock temporanei e monitorare la salute delle mucche, il tutto senza mettere piede fuori.

La dottoressa Megan Verdon, ricercatrice senior del Tasmanian Institute of Agriculture, studia la scherma virtuale dal 2016.

Ha affermato che la corsa per introdurre la tecnologia è iniziata sin dalla sua concezione iniziale negli anni ’80, seguita da un ulteriore impulso nei primi anni 2000, quando il CSIRO ha commissionato la ricerca e lo sviluppo nell’area.

La startup tecnologica neozelandese Halter è diventata la prima azienda del paese a offrirlo commercialmente.

Ha mosso i suoi primi passi silenziosi in Australia attraverso la Tasmania l’anno scorso, offrendo abbonamenti a partire da 8,50 dollari al mese per mucca.

"La risposta in Tasmania... l'entusiasmo e l'interesse da parte del mercato generale è stato grande", ha affermato Steve Crowhurst, responsabile delle partnership di Halter.

Ha detto che il sistema è già stato ampiamente utilizzato in Nuova Zelanda dove, solo nell’ultimo anno, sono stati messi i collari su circa 100.000 mucche.

Duncan Macdonald, agricoltore di Yolla, è stato uno dei primi agricoltori della Tasmania a provare la tecnologia.

All’inizio di quest’anno è riuscito a procurare i collari all’ultima delle sue 1.300 mucche da latte e non ha intenzione di tornare alla pastorizia tradizionale.

"Ho sempre esaminato le diverse opzioni a disposizione per rendere l'agricoltura più efficiente", ha affermato l'agricoltore e Nuffield Scholar.

Il signor Macdonald ha affermato che la tecnologia gli ha semplificato la vita, permettendogli di controllare con precisione le aree nutrite dalle sue mucche, individuare tempestivamente problemi medici e, cosa più importante, trascorrere un’ora in più a letto la mattina.

"Nessuno deve andare al paddock al buio, andare in giro alle 3 del mattino e poi passare un'ora seduto dietro le mucche sulla strada per il caseificio", ha detto.

"Lo programmiamo la sera prima. Arriviamo e le mucche sono lì e pronte per essere munte."

Con il sistema "eShepherd" incentrato sulla carne bovina della società rivale Gallagher, previsto per il rilascio commerciale entro la fine dell'anno, potrebbe diventare più comune vedere mucche correre in giro con attrezzature ad alta tecnologia.

Ma non nel NSW, nel Victoria, nell’ACT e nel South Australia, dove l’uso di collari elettrici è vietato dalle varie leggi sul benessere degli animali, tutte antecedenti alla tecnologia.

Nel Victoria e nell'Australia Meridionale, i collari elettronici possono essere utilizzati solo a fini di ricerca scientifica. Nel NSW, i collari non possono essere utilizzati affatto sul bestiame.

John Penry, il principale scienziato di Dairy Australia, ha affermato che il problema principale è che ogni stato ha opinioni diverse riguardo agli impatti dell'"impulso" fornito dai collari.

Alla domanda se Dairy Australia vorrebbe che la tecnologia fosse consentita in tutti gli stati, ha affermato che è considerato "ampiamente sensato avere una legislazione armonizzata tra gli stati".

Ha sottolineato che la legislazione riguarda anche i collari e i sistemi di contenimento destinati a cani e gatti, una tecnologia più primitiva che esiste da più di 50 anni.

Steve Crowhurst di Halter ha affermato che le apparecchiature ad energia solare e abilitate al GPS che ora arrivano sul mercato australiano sono "molto diverse" dai brutali collari per cani che hanno innescato divieti in diversi stati australiani.

"Non è lì per ferire la mucca, in realtà è da 100 a 200 volte inferiore a quello di una recinzione elettrica standard in una fattoria", ha detto.